JURNAL NGAWI – Athletic Bilbao meraih poin pertama mereka di ajang Liga Champions UEFA 2025/26 saat mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Qarabağ FK 3-1 di Stadion San Mamés.
Kedua kubu ini memasuki pertandingan dengan performa yang kontras – sementara tuan rumah hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, tim tamu telah memenangkan dua pertandingan pembukaan mereka di UCL musim ini dan berada di puncak klasemen teratas Azerbaijan.
Qarabağ -lah yang memulai laga paling cepat dari kedua tim dan memecah kebuntuan di menit awal. Aymeric Laporte dan Aitor Paredes dari Athletic Bilbao terlibat dalam kesalahan komunikasi, yang memungkinkan Leandro Andrade untuk menaklukkan Unai Simón dari sudut sempit.
Akan tetapi, itu terbukti menjadi salah satu dari sedikit peluang nyata yang diciptakan tim tandang dalam 45 menit pertama, alih-alih mendapat tekanan berkelanjutan dari Athletic.
Ada banyak peluang juga bagi klub Spanyol itu, saat Oihan Sancet melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar gawang dari posisi yang sangat berbahaya sebelum Mateusz Kochalski terpaksa turun tangan untuk menggagalkan Gorka Guruzeta.
Nico Williams, yang melakoni debutnya di UCL setelah absen dalam dua pertandingan pertama karena cedera, menjadi pemain berikutnya yang nyaris mencetak gol, dengan tembakannya membentur Kady sebelum melayang tipis di sisi tiang gawang.
Setelah Iñaki Williams terpaksa keluar lapangan karena cedera, saudaranya Nico dan Guruzeta menyia-nyiakan peluang sundulan fantastis saat peluang terus terbuang sia-sia.
Namun, pada akhirnya, tim asuhan Ernesto Valverde memasuki babak kedua dengan kedudukan imbang, menyamakan kedudukan melalui penyelesaian tenang Guruzeta – tidak kurang dari yang pantas mereka dapatkan berdasarkan keseimbangan permainan.
Setelah babak kedua dimulai, Athletic Bilbao terus mengatur tempo, dan Guruzeta menguji Kochalski dengan tendangan rendah sebelum Paredes berhasil menepis bola dengan dadanya di atas mistar gawang ketika tampaknya lebih mudah untuk memasukkan bola ke belakang gawang.
Seiring berjalannya permainan, permainan menjadi semakin terbuka, tetapi hal itu disertai dengan kurangnya ketenangan dari kedua belah pihak sampai pemain pengganti Robert Navarro mengambil alih permainan dengan melepaskan tendangan melengkung ke sudut atas dari tepi area penalti.
Mengingat intensitas pertandingan, kedua tim kelelahan di tahap akhir, yang berarti bahwa Athletic tampak tidak 100% nyaman dengan keunggulan mereka.
Dengan demikian, Qarabağ memiliki peluang fantastis untuk menyamakan kedudukan di menit-menit akhir, namun Yuri Berchiche mampu menepis tendangan chip Oleksiy Kashchuk dari garis gawang.
Pada akhirnya, sentuhan brilian Guruezeta dan tendangan voli dari luar kotak penalti membuat Los Leones mengamankan kemenangan keempat mereka dalam 15 pertandingan UCL, dan kemenangan ini menyegarkan harapan mereka untuk mencapai babak sistem gugur.
Bagi Qarabağ, ini merupakan kekalahan tandang pertama mereka di semua turnamen, tetapi awal yang kuat membuat mereka masih berada di jalur yang tepat untuk maju.***
