Sabo berbicara dengan bintang MotoGP, Fabio Quartararo, dalam sebuah perbincangan yang terbuka dan jujur di tengah-tengah suasana Phillip Island yang memukau. Pembalap Yamaha Factory Racing asal Prancis ini terlihat santai saat berjalan-jalan di sepanjang Smiths Beach, tepat di samping sirkuit, setelah menghabiskan sepekan di Gold Coast untuk menikmati gaya hidup lokal – pagi-pagi buta, latihan, makanan enak, dan beristirahat saat matahari terbenam.
Meskipun bertahun-tahun berjuang dengan Yamaha yang makin sulit dipercaya, Quartararo tampak tenang saat membahas masa depannya setelah 2026. Mungkin ini pertanda yang paling mengkhawatirkan bagi merek Jepang itu.
Anda tiba di MotoGP dengan cara yang tidak terduga. Adakah yang Anda rindukan dari diri Anda yang dulu yang lebih anonim?
“Tidak juga. Kedatangan saya di MotoGP sedikit tidak terduga. Petronas sedang mencari pembalap, dan ada banyak kandidat. Tapi, saya berhasil melakukan dua balapan terbaik dalam hidup saya di Moto2, dan itulah yang memberi saya kesempatan untuk naik kelas.”
Berkat kesempatan itu, hidup Anda berubah total. Apakah Anda pernah berpikir tentang apa yang mungkin terjadi jika kesempatan itu tidak datang?
“Itu adalah tahun kedua saya di Moto2, dan saya menjadi lebih cepat setiap saat. Mungkin di musim berikutnya saya bisa lebih kompetitif, tapi Anda tidak pernah tahu. Ketika Anda mendapat kesempatan untuk naik ke MotoGP, Anda harus melakukannya. Tahun berikutnya, mesin Triumph datang, dan mungkin saya tidak akan beradaptasi secepat itu.”
Apakah lingkungan pertemanan Anda sudah banyak berubah? Apakah Anda masih berhubungan dengan teman-teman masa kecil atau sekolah?
“Saya tidak benar-benar memiliki teman sekolah karena saya hampir tidak pernah bersekolah. Pada usia 14 tahun, saya pindah ke Alicante dengan manajer saya saat itu. Hal itu membuat saya menjadi dewasa lebih cepat. Sahabat saya lima tahun lebih tua dari saya, dan saya selalu mengelilingi diri saya dengan orang-orang yang lebih tua.
“Sejak berada di MotoGP, saya belajar untuk mempererat lingkaran pertemanan saya. Ketika Anda mulai mendapatkan hasil yang baik, memenangi uang dan sebagainya, banyak teman baru yang muncul. Saya sangat jelas tentang siapa yang mencintai saya apa adanya, bukan karena apa yang saya miliki.”
Dilihat dari media sosial Anda, jelas sekali bahwa Anda sangat peduli dengan orang-orang yang Anda cintai. Anda masih muda – 26 tahun. Apakah memulai sebuah keluarga merupakan bagian dari rencana masa depan Anda?
“Saya sangat berorientasi pada keluarga, mungkin karena saya jarang bertemu dengan keluarga saya. Dan ya, saya tentu saja ingin memulai sebuah keluarga, tetapi tanpa memaksakan diri. Ketika orang yang tepat datang, itulah waktu yang tepat. Ini bukan masalah usia – jika itu terjadi besok, bagus. Jika tidak, saya akan menunggu saat yang tepat.”
Yamaha memberi Anda kesempatan untuk melakukan debut di MotoGP. Seberapa besar pengaruhnya terhadap keputusan Anda untuk memperpanjang kontrak?
“Pada 2022, saya hampir saja meninggalkan Yamaha. Tapi, saya baru saja memenangi gelar pada 2021 dan memimpin kejuaraan, jadi saya bertahan. Kemudian, saya memperpanjang kontrak hingga 2026 karena saya percaya pada apa yang saya lihat tentang pengembangan motor dan apa yang saya pikir akan terjadi tahun ini. Itu tidak berjalan seperti yang diharapkan – kami belum berkembang. Semoga motor tahun 2026 akan lebih baik.
“Lebih dari sekadar merasa utang budi, ini adalah tentang menimbang pro dan kontra. Memberi Yamaha waktu dua tahun, ini jelas merupakan kesempatan terakhir mereka. Saya akui ada sedikit ego yang terlibat – saya ingin kembali ke puncak dengan motor ini.”
Kita sudah pernah membahas hal ini sebelumnya, dan sayangnya bagi kedua belah pihak, tidak banyak yang berubah dalam setahun ini. Apa yang harus dilakukan Yamaha untuk mempertahankan Anda?
“Mereka harus menemukan solusi.”
Apakah masih ada waktu untuk itu?
“Hanya ada sedikit waktu. Apa yang belum berhasil diraih Yamaha selama bertahun-tahun, saya harap mereka bisa melakukannya dalam beberapa bulan. Karena saya juga tidak punya banyak waktu – itu jelas. Saya tak punya banyak waktu untuk mewujudkan impian saya.”
Pasar pembalap dibuka lebih awal dan lebih awal setiap tahun. Apakah itu sudah bergerak?
“Lebih dari sekedar bergerak, saya berpikir secara internal tentang apa yang saya inginkan, apa yang akan saya lakukan. Tapi, masih terlalu dini untuk membicarakan masa depan itu. Masalahnya, seperti yang Anda katakan, pasar mulai bergerak lebih awal setiap tahun – saya tidak bisa tidur.”
Beberapa pembalap, tidak hanya di MotoGP, mengatakan bahwa mereka akan merasa tenang dengan apa yang telah diraih jika mereka pensiun sekarang – seperti Marc Marquez atau Fernando Alonso. Jika Anda pensiun hari ini, apakah Anda akan merasa puas atau masih ada urusan yang belum selesai?
“Masih banyak yang harus saya lakukan. Saya senang karena impian terbesar saya adalah menjadi pembalap MotoGP dan memenangkan gelar juara dunia – dan saya telah melakukannya. Tapi, saya tidak puas dengan apa yang telah saya capai dibandingkan dengan potensi yang saya miliki sekarang. Saya tahu saya jauh lebih baik sekarang daripada 2021 ketika saya menjadi juara. Setelah tiga tahun yang sulit, saya belajar banyak tentang bertarung tanpa motor yang tepat. Saya adalah seorang pemenang, dan saya tahu apa yang masih harus saya raih sebelum pensiun dan merasa puas.”
Sudah jelas bahwa setiap kali Anda memiliki kesempatan untuk menunjukkan bakat, Anda telah melakukannya. Dibandingkan dengan pembalap Yamaha lainnya, apakah Anda merasa seperti menarik tim sendirian?
“Tidak sepenuhnya sendirian, tapi dalam satu lap, saya bisa mendapatkan lebih banyak. Itu selalu menjadi kekuatan saya sejak musim pertama saya di MotoGP. Dalam banyak sesi kualifikasi, saya finis ketiga atau kelima, dan saya tahu persis di mana saya kehilangan waktu – apakah itu mesin, cengkeraman, atau hal-hal yang tidak berada di bawah kendali saya.
“Dalam balapan, saya selalu memberikan segalanya. Kami melihat Alex (Rins) di Indonesia berada di urutan kedua, tetapi yang terpenting adalah bagaimana balapan berakhir. Kami sudah tahu dengan ban itu kami tak bisa memaksakan diri.”
Bagaimana manajemen dan komunikasi di dalam Yamaha berubah setelah Lin Jarvis digantikan oleh Paolo Pavesio?
“Saya tidak banyak bicara dengan Paolo. Bagi saya, orang-orang yang penting adalah mereka yang ada di garasi. Saya lebih banyak berbicara dengan para insinyur. Ketika saya mengunjungi paddock Formula 1, saya melihat banyak hal yang tidak kami manfaatkan. Kami mengadakan pertemuan, mengubah beberapa sistem, dan saya pikir semuanya berjalan dengan baik.”
Tanpa meminta detail rahasia, apakah itu masalah operasional atau teknis?
“Tidak masalah – saya bisa menjelaskannya. Ini benar-benar tentang meningkatkan jumlah informasi yang tersedia untuk pembalap, yang di Formula 1 jauh lebih besar.
“Misalnya, tentang ban. Kami tahu bahwa kami tidak memiliki potensi untuk memperebutkan kemenangan, tetapi jika kami bisa finis di urutan kelima, bukan kedelapan, kami harus melakukannya. Dan untuk melakukan itu, saya membutuhkan informasi sebanyak mungkin – di mana saya bisa menekan, di mana saya harus memperhatikan temperatur ban, dan seterusnya. Itu adalah sesuatu yang belum pernah kami lakukan sebelumnya dan masih perlu ditingkatkan.”
Maksud Anda manajemen balapan selama balapan itu sendiri?
“Tepat sekali. Memiliki laporan tentang bagaimana perilaku ban lunak dan keras – di mana saya bisa mendorong lebih banyak atau lebih sedikit. Saya tidak tahu itu sebelumnya, dan kami telah berkembang sejak Mei hingga sekarang.”
Apakah Anda menerima semua informasi itu selama balapan?
“Itu lebih merupakan sesuatu yang saya dapatkan sebelum balapan. Sebagai contoh, di Indonesia, saya sudah tahu bahwa saya tidak bisa menekan seperti yang dilakukan Alex (Rins). Jika saya melakukannya, kami mungkin bisa berada di urutan kedua dan ketiga, tetapi kami akan finis di urutan kesembilan dan kesepuluh. Saya lebih memilih untuk tetap berada di tempat saya berada dan finis lebih baik. Di masa lalu, saya mungkin akan melakukan hal yang sama seperti Alex – dan berakhir di posisi yang sama.”
Apakah Yamaha juga menerapkan pendekatan tersebut di sisi lain garasi?
“Saya memberi mereka ide. Kemudian terserah kepada para bos untuk memutuskan apakah itu berguna – saya pikir mereka menerapkannya pada pembalap lain sekarang.”
Apa pendapat Anda tentang apa yang telah dilakukan Marc Marquez – tidak hanya menang lagi dengan sangat dominan, tetapi juga meragukan dirinya sendiri, melepaskan tahun terakhir yang menguntungkan di Honda untuk bergabung dengan tim satelit, dan kembali dengan cara yang dia lakukan?
“Di tahun terakhir Marc di Honda, sudah jelas bahwa motornya sangat berarti dan dia tidak ingin melukai dirinya sendiri lagi. Saya menonton film dokumenter tentang Sachsenring, di mana ia menang delapan kali berturut-turut tetapi tidak bisa finis karena terjatuh. Bagi saya, apa yang ia lakukan adalah sebuah contoh. Dalam dua tahun, ia berubah dari tidak melakukan apa-apa karena motornya menjadi juara musim lalu, dan sekarang merebut gelar juara dunia 2025 dengan nyaman. Sebagai pembalap dan sebagai pribadi, itu spektakuler.”
Dua tahun lalu, Anda mungkin tidak memiliki dukungan finansial seperti sekarang. Tidakkah contoh Marquez menginspirasi Anda untuk mencoba sesuatu yang baru?
“Orang-orang banyak membicarakan kontrak saya saat ini untuk 2025 dan 2026, tetapi angka-angka dari dua tahun sebelumnya tidak jauh berbeda. Saya tidak bertahan di Yamaha hanya karena uang. Marc meninggalkan Honda ketika semua tim pabrikan lain sudah memiliki pembalap yang terikat kontrak. Tapi ya, teladannya – mengendarai motor terbaik tanpa menghiraukan uang – benar-benar menginspirasi.”
Apa yang para pembalap sadari sejauh ini dengan kehadiran Liberty Media di MotoGP?
“Sejauh ini, sebagian besar hal-hal yang merugikan kami. Kami belum melihat banyak hal positif. Seperti berada di barisan depan di Indonesia, melaju dengan suhu 50 derajat.”
Apakah Anda akan mencoba untuk mendorong penyesuaian pada protokol-protokol tersebut?
“Di beberapa balapan tidak masalah – seperti di Australia, mengenakan baju balap dengan ritsleting tidak menjadi masalah karena nyaman. Tapi, mereka harus memikirkan apa yang dirasakan pembalap selama 40 menit dengan semua panas dari motor. Mungkin mereka bisa sedikit mengubah rencananya. Akan lebih baik jika mereka lebih memikirkan para pembalap. Ini juga tentang jumlah orang di paddock – Anda tidak akan melihatnya di Formula 1. Seharusnya lebih eksklusif. Di F2 dan F3, mereka dipisahkan. Itu harus berubah.”
Setahun yang lalu, Anda memutuskan untuk mengubah pengaturan manajemen. Anda meninggalkan agen dan bekerja sama dengan Tom (Maubant), teman dan asisten Anda di balapan. Apakah terasa berisiko menghadapi pasar pembalap yang akan datang seperti itu?
“Kami seperti hyena – tak ada yang lolos dari kami! Saat kami melakukannya, kami harus menegosiasikan kontrak 2024, jadi kami sudah memiliki pengalaman. Saya lebih menghargai kepercayaan yang saya miliki padanya daripada pengalamannya. Saya tahu kemampuannya dan apa yang akan dia lakukan. Jadi saya yakin dia akan memilih opsi terbaik.”
