Prinsipal Mercedes, Toto Wolff, percaya bahwa ada keuntungan psikologis menjadi tim yang tidak diunggulkan dalam perebutan gelar juara Formula 1.
Komentarnya muncul ketika Max Verstappen sekali lagi memangkas defisit poinnya di Austin, dengan meraih kemenangan di sprint dan grand prix.
Kejuaraan pembalap F1 2025 tampaknya akan menjadi milik McLaren sebelum jeda musim panas, namun momentum telah bergeser dalam beberapa pekan terakhir saat Verstappen dan Red Bull membalikkan keadaan. Pembalap asal Belanda ini memenangi tiga dari empat balapan, dan kini hanya tertinggal 40 poin dari pemimpin klasemen, Oscar Piastri, dengan lima grand prix tersisa di kalender.
Meskipun hanya sedikit orang yang menganggap juara F1 empat kali sebagai tim yang tidak diunggulkan, Wolff percaya bahwa ada keuntungan menjadi pemburu daripada diburu.
“Dulu itu Max, saya yakin, dan kemudian Sebastian yang memburu,” kata Wolff kepada wartawan setelah Grand Prix Amerika Serikat. “Tim yang tidak diunggulkan selalu memiliki sedikit keuntungan psikologis – karena jika probabilitasnya adalah peluangnya pasti melawan Max.
“Saya tidak tahu, saya sudah menghitungnya sebelumnya, tapi sekitar 19 persen atau 21 persen – kira-kira seperti itu. Jadi, Anda bisa lihat probabilitasnya sangat rendah – satu DNF bisa mengubah segalanya.”
Dengan peluang yang ditumpuk melawan Verstappen, Wolff percaya ini mengubah cara seorang pembalap mengemudi. Seseorang dengan keunggulan yang nyaman akan mengambil lebih sedikit risiko dan lebih memperhitungkan serangan mereka, sementara pembalap yang melakukan pengejaran bisa lebih berani dengan gerakan di lintasan. Hal ini, menurutnya, terlihat jelas pada balapan Minggu di Circuit of the Americas.
“Saya pikir itu mempengaruhi cara mengemudi, Anda tahu seberapa agresifnya, apakah Anda bisa menyalip,” jelas Wolff. “Mungkin Anda bisa melihat dengan Lando Norris hari ini – dia melakukannya di akhir, tetapi terkadang sulit untuk memutuskan apakah Anda akan menyalip atau tidak.”
Lando Norris dari McLaren kehilangan posisi kedua karena kalah cepat dari Charles Leclerc di GP AS. Ia kemudian menghabiskan fase pertama balapan dengan berusaha mengejar dan melewati Ferrari, sebelum akhirnya berhasil menyalipnya di lap 21, dan kemudian merebut kembali P2 setelah pitstop di lap 51.
Ketika ditanyai lebih lanjut tentang perubahan yang ditunjukkan Verstappen dan Red Bull, Wolff mengakui bahwa pembalap asal Belanda itu adalah orang yang harus dikalahkan di F1 saat ini.
“Saya pikir Max hebat,” ungkapnya. “Mereka baru saja mengubah mobilnya dan mobil itu adalah yang paling kompetitif saat ini, dan dia mencetak poin-poin besar. Dia adalah pembalap terbaik yang pernah ada.”
Verstappen saat ini memiliki 306 poin kejuaraan dunia dibandingkan dengan 346 untuk Piastri dan 332 untuk Norris, dengan lima grand prix dan dua balapan sprint yang tersisa pada 2025.
