Der eisige Reisende mit der Bezeichnung 3I/ATLAS ist erst das dritte bekannte Objekt, das aus den Tiefen des interstellaren Raums in die Nähe unserer Sonne gelangt ist.
Hier ist, was Wissenschaftler bislang über seine Herkunft, seine Geschwindigkeit und eine mögliche Gefahr für die Erde herausgefunden haben.
Aus einem anderen Sternensystem
3I/ATLAS wurde in einem fernen Sternensystem geboren, bevor er in den interstellaren Raum geschleudert wurde.
Millionen oder sogar Milliarden Jahre lang wanderte er durch die Galaxie, bis er vor Kurzem die Bahn unseres Sonnensystems kreuzte.
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Er kam aus der Richtung des Sternbilds Schütze, nahe dem Zentrum der Milchstraße, und wurde erstmals entdeckt, als er sich innerhalb der Jupiterbahn befand – rund 660 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt.
Dritter interstellarer Besucher
3I/ATLAS ist erst das dritte bekannte Objekt aus einem anderen Sternensystem, das beim Durchflug durch unser Sonnensystem beobachtet wurde.
Der erste war der zigarrenförmige ʻOumuamua, entdeckt im Jahr 2017, gefolgt vom Kometen 2I/Borisov im Jahr 2019.
Jeder dieser Besucher lieferte wertvolle Hinweise darauf, wie andere Planetensysteme entstehen und sich entwickeln.
Ein echter Komet, kein Asteroid
Teleskopbeobachtungen zeigen, dass 3I/ATLAS aktiv ist, das heißt, er besitzt einen eisigen Kern, der beim Annähern an die Sonne Gas und Staub freisetzt.
Diese Aktivität erzeugt eine leuchtende Wolke, die sogenannte Koma, sowie einen langen, schwachen Schweif.
Aufgrund dieses Verhaltens ordnen Wissenschaftler ihn als Komet ein. im Gegensatz zu einem Asteroiden, der felsig und inaktiv bleiben würde.
Unbekannte Größe
Die genaue Größe des Kometen ist noch nicht bekannt. Daten des Hubble-Weltraumteleskops aus dem August 2025 deuten darauf hin, dass sein Kern zwischen etwa 440 Metern und 5,6 Kilometern groß ist.
Selbst am unteren Ende dieser Schätzung wäre 3I/ATLAS groß genug, um mit einigen der größten bisher beobachteten Kometen zu konkurrieren.
Unterwegs mit unglaublicher Geschwindigkeit
Als Astronomen 3I/ATLAS erstmals entdeckten, raste er bereits mit rund 221.000 Kilometern pro Stunde durch den Weltraum.
Diese Geschwindigkeit wird weiter zunehmen, wenn er sich der Sonne nähert und von ihrer Schwerkraft beschleunigt wird.
Ein solches Tempo macht die Beobachtung schwierig bestätigt aber zugleich seinen interstellaren Ursprung.
Keine Gefahr für die Erde
Trotz seines spektakulären Erscheinungsbildes, so betonen Wissenschaftler, stellt 3I/ATLAS keine Gefahr für unseren Planeten dar.
Sein sonnennächster Punkt wird ihn nur bis auf etwa 1,8 Astronomische Einheiten heranbringen – rund 270 Millionen Kilometer Entfernung.
Er wird seinen Weg durch das innere Sonnensystem fortsetzen und schließlich wieder in den interstellaren Raum zurückkehren für immer.
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