Ein Leben ohne Wecker mag verantwortungslos erscheinen, aber ich möchte diese Vorstellung infrage stellen.
Ich habe in den vergangenen acht Jahren nur selten einen Wecker benutzt und würde behaupten, dass es Zeit und Energie, ja sogar Disziplin und Hingabe erfordert, seinen Wecker wegzuwerfen und sein Gehirn darauf zu trainieren, aufzuwachen, wenn man es braucht.
Mir ist klar, dass nicht jeder die Flexibilität hat, so zu leben, aber die Schlafforscher, mit denen ich gesprochen habe, befürworten nicht nur meinen weckerfreien Lebensstil, sondern einige von ihnen praktizieren ihn auch selbst in irgendeiner Form.
Sonnenlicht weckt mich auf
Ich habe nur ein paar Wochen des “freien Schlafs” gebraucht, um mein Gehirn darauf zu trainieren, immer zu einer bestimmten Zeit aufzuwachen, normalerweise gegen neun Uhr morgens, ohne dass ein Gerät neben mir piepst. Die Sonne ist mein größter Helfer.
Jeden Morgen, wenn das Sonnenlicht durch die Dachluke meines Schlafzimmers fällt, wache ich langsam auf, gehe mit einer Tasse grünem Tee nach draußen, um die Wärme der Sonne auf meinem Gesicht zu spüren und eine Dosis Tageslicht in meine Augen zu bekommen, bevor ich meinen Arbeitstag in meinem Homeoffice beginne. Ich würde sagen, die Kraft der Sonne ist mein wichtigstes Werkzeug, um meinen Schlaf-Wach-Rhythmus zu regulieren. Ich verbringe jeden Morgen mindestens 15 Minuten damit, etwas Sonnenlicht aufzusaugen.
Tagsüber lege ich Pausen ein, um das zu tun, was die Wissenschaftsautorin Lynne Peeples in ihrem Buch “Die innere Uhr” als zirkadiane Snacks beschreibt: kleine, über den Tag verteilte Sonnenhäppchen. Wenn es draußen dunkel wird, versuche ich, die Dunkelheit vor künstlichem Licht zu schützen, insbesondere vor blauem Licht. Alle meine Geräte sind auf Nachtmodus eingestellt. Die Lichter in meiner Wohnung sind mit intelligenten Glühbirnen gedimmt, die so programmiert sind, dass sie nur warme Töne aussenden.
Ich habe gelernt, wie viel Schlaf ich brauche
Als ich der Schlafforscherin und Neurowissenschaftlerin Rebecca Spencer, Ph.D., während eines kürzlichen Zoom-Telefonats von der Verbannung der Wecker aus meinem Schlafzimmer erzählte, lächelte sie. Sie sagte, sie fände das großartig, allerdings mit einem Vorbehalt. Sie schlägt Leitplanken am Schlaffenster vor, vor allem im Winter, wenn es nur wenig Licht gibt. “Es gibt Menschen, die sich schlechte Angewohnheiten aneignen könnten, wenn sie extrem viel schlafen”, sagte Spencer, die ein Schlaflabor an der University of Massachusetts, Amherst, leitet. Wenn man zum Beispiel eine Nacht verschläft, könnte man in der nächsten Nacht mit vermindertem “Schlafdruck” und Schlaflosigkeit zu kämpfen haben.
Ich gebe zu, dass ich in den Anfängen meines eigenen freien Schlafs gelegentlich diesem Phänomen erlegen bin, aber nachdem ich meinen natürlichen Rhythmus kennengelernt hatte, wusste ich genau, wie viel Schlaf ich optimal brauche, und konnte meinen Zeitplan regulieren. Jetzt habe ich ein solides und beständiges Neun-Stunden-Schlaffenster erreicht, das jede Nacht gleich ist, plus-minus 30 bis 45 Minuten.
Über Jahre litt ich an Schlafmangel
Meine Reise zu einem Leben ohne Wecker begann, als ich das seltsame Glück hatte, einen Job als Journalistin zu bekommen, die über die Wissenschaft und Innovation des Schlafs berichtet. Von meiner Wohnung in den Ausläufern der Berkshire-Berge im Westen von Massachusetts aus schrieb ich meinen ersten Artikel über Jetlag.
Schon bald wurde mir klar, dass Jetlag auch dann auftreten kann, wenn man nicht reist, und zwar in Form eines Phänomens, das “sozialer Jetlag” genannt wird. Das war eine Realität, die ich lebte. Das Leben als Journalistin hatte mir einen ständigen Jetlag beschert, da ich bis spät in die Nacht und an den Wochenenden als Zeitungsreporterin arbeitete. Der Schlafmangel, den ich mir über die Jahre angeeignet hatte, verschwand nicht über Nacht.
Während ich immer noch unter Schlafentzug litt, interviewte ich einige der weltweit bekanntesten Schlafexperten. Ich war erstaunt über die Auswirkungen des Lichts auf die zirkadiane Gesundheit.
Ich erfuhr, dass jedes Organ in unserem Körper, ja sogar jede Zelle, ihren eigenen biologischen Rhythmus hat, der wie ein winziges Uhrwerkorchester harmonisch zusammenspielt und dafür sorgt, dass alle unsere biologischen Funktionen reibungslos ablaufen. Die Leber, die Haut und die Lunge haben alle ihren eigenen inneren biologischen Rhythmus.
“Luxuriöses Schlafen”
Ich fühlte mich durch meine neu gewonnene Wertschätzung für den Schlaf ermutigt, erlebte eine persönliche zirkadiane Renaissance und beschloss, ein Experiment zu machen: Ich stellte meinen Wecker ab (oder besser gesagt, ich schaltete mein Telefon aus und ließ es in einem anderen Raum liegen).
Mein Job bei einer Zeitschrift war mit flexiblen Arbeitszeiten und Kollegen in einer Zeitzone verbunden, die drei Stunden hinter der meinen in Kalifornien lag. Also beschloss ich, einen Lebensstil des “freien Schlafens” auszuprobieren.
Ich gönnte mir morgens eine Pufferzone, in der bis elf Uhr keine Besprechungen oder Vorstellungsgespräche angesetzt waren, und achtete genau auf meinen Schlaf. Zunächst schlief ich zu viel, was Spencer als “luxuriöses Schlafen” bezeichnet.
Doch schon bald entdeckte ich in Abwesenheit meines Weckers mein natürliches Schlafbedürfnis. Spencer erklärt mir, dass unser Schlafbedürfnis, die Dauer des Schlafs, die wir brauchen, genetisch vorgegeben ist. Als ich meinen Wecker abgeschafft hatte, schlief ich etwa neun Stunden lang am besten.
Ich hatte mehr Energie und nahm ab
Ich wusste zwar bereits, dass ich zu Nachteulen neige, aber ich konnte das Sonnenlicht nutzen, um meine Tage etwas früher beginnen zu lassen, indem ich zu Beginn des Tages in die Sonne ging.
Innerhalb weniger Wochen brachte meine neu gewonnene Beziehung zum Schlaf einen Energieschub. Ich war endlich wacher. Ich hatte die Energie, täglich Yoga zu praktizieren und fast neun Kilogramm abzunehmen. Mein Verstand wurde wacher und meine Haut strahlte, als ich endlich den Schlaf bekam, nach dem sich mein Körper sehnte. Schlaf ist, wie sich herausstellte, eine wirksame Medizin. Währenddessen fühlte sich das Leben ein wenig leichter an.
Viele Menschen geben auf, bevor sie sich auf ihren zirkadianen Rhythmus und ihre Schlaf-Wach-Signale einstellen können. Ich glaube wirklich, dass die Menschen sich selbst mehr herausfordern müssen, um diesen wirklich konsistenten Hell-Dunkel-Zeitplan zu erreichen, denn das funktioniert wirklich.