Mit dem Herbst und dem Vogelzug, beginnt auch wieder die Hochsaison der Vogelgrippe. Das Influenzavirus A(H5N1) breitet sich in Deutschland gerade massiv aus. Insbesondere Kraniche sind betroffen. Im Frühjahr 2025 gab es erschreckende Meldungen von erkrankten Menschen und sogar zwei Todesfällen. In Mexiko ist erstmals ein Mensch nach einer Infektion mit dem Vogelgrippe-Virus H5N1 gestorben. Wie verläuft die Übertragung von Tieren auf den Menschen? Wie unterscheidet man eine Infektion mit dem Vogelgrippe-Erreger von einer normalen Grippe? Wann treten erste Symptome auf – und wie wird behandelt? Sabobeantwortet die wichtigsten Fragen.
In den letzten Jahren hat sich die Vogelgrippe, speziell durch den H5N1-Stamm, weltweit ausgebreitet. Tötete sie zunächst hauptsächlich Wildvögel und Kolonien von Geflügel, traten vermehrt Infektionen bei Säugetieren auf: Bislang wurde es bei rund 30 Arten nachgewiesen. In dem leichten Überspringen von Artenschranken liegt das erhöhte Risiko für den Menschen (Saboberichtete), wobei eine Übertragung von Tieren auf Menschen nicht leicht ist.1
Infektionen beim Menschen sind vor allem unter Mitarbeitern von Milchvieh- und Geflügelbetrieben bekannt – meist handelt es sich um milde Verläufe. In Europa und damit in Deutschland gibt es noch keine gemeldeten Vogelgrippefälle bei Menschen. Mensch-zu-Mensch-Übertragungen wurden bislang nicht nachgewiesen. Doch nachdem ein Patient aus Louisiana (USA) Anfang 2025 nach einer Infektion mit dem Virus starb, im Frühjahr auch ein dreijähriges Mädchen in Mexiko der Krankheit erlag und sich die Vogelgrippe aktuell erneut ausbreitet, stellt sich wieder die Frage: Wie kann man eine Infektion mit dem Vogelgrippe-Virus beim Menschen möglichst schnell erkennen?2,3
Infektion mit dem Vogelgrippe-Virus erkennen: Inkubationszeit und erste Symptome
Nach Angaben der WHO wurden zwischen 2003 und 2023 aus vier Ländern der Westpazifikregion insgesamt 248 Fälle menschlicher Infektionen mit H5N1 gemeldet. Davon seien 139 tödlich verlaufen.4 Die Fälle in den USA, die durch Milchkühe übertragen wurden, verliefen nach Angaben des Robert-Koch-Instituts (RKI) überraschend mild. Die Betroffenen klagten lediglich über eine Bindehautentzündung, die bereits abgeheilt sein sollte. Der über 65-jährige verstorbene Patient aus den USA soll laut der Gesundheitsbehörde des Bundesstaates Louisiana auch andere gesundheitliche Probleme gehabt haben. Im Dezember hatte die CDC gemeldet, dass es sich bei dem nun Verstorbenen um den ersten Patienten in den USA mit schwerem Krankheitsverlauf nach einer Infektion mit H5N1 gehandelt habe.5
Im Folgenden erfahren Sie, wie sich eine Erkrankung mit der Vogelgrippe sonst noch äußern kann.
Die Inkubationszeit beträgt ein bis fünf Tage. Als Erstes treten Symptome auf, wie:
- Fieber, begleitet von
- Husten und Atemnot.
- Übelkeit
- Erbrechen und
- Durchfall können hinzukommen.
Auch typische Grippe-Symptome wie
- Halsschmerzen,
- Kopfschmerzen sowie
- Glieder- und Muskelschmerzen können vorkommen, sind aber nicht immer gleich stark ausgeprägt.
Krankheitsverlauf und Risiko für die Bevölkerung
Im Blutbild zeigen sich oft niedrige Werte an weißen Blutkörperchen, Lymphozyten und Blutplättchen. Im weiteren Verlauf der Infektion entwickelt sich oft eine Lungenentzündung, die zu Lungenversagen und Tod führen kann. Sind die unteren Atemwege befallen, liegt die Sterblichkeitsrate bei 20 bis 40 Prozent. Viele bekannte Fälle verliefen allerdings ähnlich mild wie eine übliche Grippe.
Trotz der Todesfälle früher im Jahr 2025 schätzt die Centers for Disease Control and Prevention, eine Behörde des US-amerikanischen Gesundheitsministeriums, das Risiko für die Allgemeinbevölkerung weiterhin als gering ein. So auch das Robert Koch-Institut (RKI) für die Bevölkerung in Deutschland. Gefährdet sind Personen, die Kontakt zu infiziertem Nutzgeflügel haben.6
Auch interessant: Neue Methode soll Wirksamkeit der Grippeimpfung erhöhen
Wie unterscheidet sich die Vogelgrippe von einer normalen Grippe?
Auch wenn sich die Vogelgrippe und die echte Grippe einige Symptome teilen, gibt es Unterschiede: nicht nur in der Art der Krankheitserreger und der Übertragung. So dauert es bei der Vogelgrippe meistens länger, bis nach der Ansteckung erste Symptome auftreten: etwa eine Woche. Bei der Grippe treten die ersten Beschwerden häufig schon nach drei Tagen auf.7
Während Fieber, Husten, Hals-, Kopf-, Muskel- und Gliederschmerzen sowohl bei der Grippe als auch bei der Vogelgrippe auftreten können, ist Durchfall bei normaler Grippe eher seltener. Auch beschränkt sich Durchfall mehr auf die Kinder unter den Patienten. Atemnot ist ebenfalls nicht typisch für eine normale Grippe. Gleichwohl aber Schnupfen, wie man ihn auch von einer Erkältung her kennt.8 Der größte Unterschied besteht darin, dass die Vogelgrippe die Atemwege und die Lungen angreifen kann.
Wie gefährlich ist die Vogelgrippe bei Kindern?
Ob die Vogelgrippe für Kinder gefährlicher als für erwachsene Menschen ist, ist bislang noch unbekannt. Allerdings sollte es sich ähnlich wie bei einer normalen Grippe verhalten. Bedeutet: Da Kinder noch kein vollständig ausgereiftes Immunsystem haben, können sie öfter bzw. schneller daran erkranken. Jedoch ist die Grippe für Kinder nicht gefährlich und nimmt meist einen harmlosen Verlauf an.9
Wie wird die Vogelgrippe behandelt?
Zur Behandlung der Vogelgrippe stehen antivirale Medikamente wie Neuraminidasehemmer zur Verfügung, die auch bei der saisonalen Grippe eingesetzt werden. Wie bei der saisonalen Grippe sollte die Behandlung der Vogelgrippe so früh wie möglich beginnen, idealerweise innerhalb von 48 Stunden nach Auftreten der ersten Symptome. Bei Kontakt mit Tieren sind grundsätzlich strenge Hygienemaßnahmen einzuhalten. Eine Impfung speziell gegen die Vogelgrippe gibt es bisher nicht.
So wird H5N1 auf den Menschen übertragen
Hochpathogene aviäre Influenza-A-Viren der Subtypen H5 und H7 gelten als besonders krankheitserregend, heißt es seitens des österreichischen Bundesministeriums für Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz.10 Das derzeit grassierende Influenzavirus A(H5N1) gehört zu diesen problematischen Erregern. Sie sind auf den Menschen übertragbar und können eine schwere Erkrankung auslösen. Die Ansteckung erfolgt bei sehr engem Kontakt mit infizierten Tieren. Dies geschieht entweder durch Einatmen von Viruspartikeln, die sich im Staub befinden, oder durch Schmierinfektion, wenn die Hände nach dem Kontakt mit erkrankten Tieren, Kadavern oder kontaminierten Tierprodukten sowie Ausscheidungen nicht gründlich gewaschen werden.
Eine Übertragung von Mensch zu Mensch konnte bisher nicht nachgewiesen werden. Aufgrund der bekannten Wandlungsfähigkeit des Virus ist dies jedoch für die Zukunft denkbar.
Kann eine Grippeimpfung vor der Vogelgrippe schützen?
Tatsächlich empfiehlt die STIKO auch mit Blick auf die Vogelgrippe die saisonale Grippeimpfung – speziell Personen, die durch direkten Kontakt mit Geflügel und Wildvögeln gefährdet sind.
Die Grippeimpfung kann zwar nicht vor einer Ansteckung schützen, aber eine Doppelinfektion von Vogelgrippe und anderen grassierenden Influenzaviren verhindern. Das ist deshalb wichtig, weil Viren auf diese Weise Gensegmente austauschen, sich weiterentwickeln und potenziell für Menschen und Tiere noch gefährlicher werden können.
- Robert Koch Institut. RKI zu humanen Erkrankungen mit aviärer Influenza (Vogelgrippe) (aufgerufen am 23.10.2025) ↩︎
- BMJ. Bird flu: US reports first human death in person infected with H5N1 (aufgerufen am 23.10.2025 ↩︎
- Reuters. Mexico reports first human death from H5N1 bird flu (aufgerufen am 23.10.2025 ↩︎
- World Health Organization: Human infection with avian influenza (H5N1) virus (aufgerufen am 23.10.2025) ↩︎
- Centers for Disease Control and Prevention: Highly Pathogenic Avian Influenza A(H5N1) Virus: Interim Recommendations for Prevention, Monitoring, and Public Health Investigations (aufgerufen am 23.10.2025) ↩︎
- Robert Koch-Institut: Antworten auf häufig gestellte Fragen zur zoonotischen Influenza bei Menschen (aufgerufen am 23.10.2025.2025) ↩︎
- Lungeninformationsdienst. Vogelgrippe. Helmholtz München. (aufgerufen am 23.10.2025) ↩︎
- Stiftung Gesundheitswissen. Grippe. (aufgerufen am 23.10.2025) ↩︎
- München Klinik. Grippe (Influenza). (aufgerufen am 23.10.2025) ↩︎
-
Bundesministerium Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz. Vogelgrippe (Aviäre Influenza) Erreger und Übertragung (aufgerufen am 23.10.2025)
↩︎