„Wie war dein Wochenende?“, fragte ich einmal meine Urgroßmutter. „Gut, ich war die Alten besuchen‘“, antwortete sie mit einem Grinsen. Mit den „Alten“, von denen sie sprach, meinte sie die Bewohner des Altenheims – im Gegensatz zu meiner Uroma, die noch immer selbstständig in ihrem Haus lebte. Ich konnte nicht anders, als zu kichern, denn damals war sie 91 Jahre jung.
Ich habe es immer geliebt, Zeit mit meiner Urgroßmutter zu verbringen
Mabel Wells – für ihre Familie Memmie – lebte ihr ganzes Leben ländlich im US-Bundesstaat Kentucky. Während der einstündigen Fahrt zu ihrem Haus zählten meine jüngere Schwester und ich Kühe und versuchten zu erraten, was auf den Feldern angebaut wurde.
Mabel wurde 1909 geboren, zu einer Zeit, als die Titanic gebaut wurde, der Erste Weltkrieg noch fünf Jahre entfernt war und Instantkaffee erstmals massenproduziert wurde. Plumpsklos waren in Mode, und die luxuriöseste Form der Fortbewegung waren Pferdekutschen. Frau Mabel betrieb Landwirtschaft, zog drei Kinder groß und fand trotzdem Zeit, ein Café zu führen. Jeder in ihrer kleinen Stadt Hodgenville kannte sie, aber für mich war sie einfach Memmie.
Als ich klein war (so um die fünf oder sechs Jahre alt), wusste ich nur eines: Memmie war alt. Sie war damals in ihren 60ern, doch es waren nicht ihre gealterten Hände oder die Linien auf ihrer Stirn, die es verrieten – es war ihr Selbstbewusstsein. Sie war eine unerschrockene Wahrheitsverkünderin und sprach immer direkt. Weil sie ihr abendliches Fernsehritual nicht für meine Cartoons unterbrechen wollte, war ich von ihr eingeschüchtert, fühlte mich aber gleichzeitig geliebt.
Meine Cousins und ich durften nach Herzenslust in Memmies Keller und Dachboden stöbern. Ich öffnete überfüllte Schubladen, und mein zehnjähriges Herz klopfte vor Aufregung, neugierig, welche Schätze ich wohl finden würde. Diese Freiheit des Stöberns war für ein Grundschulkind etwas Besonderes. Wir lasen alte Ausgaben des Reader’s Digest – eine populäre US-amerikanische Monatszeitschrift –, und während ich alte Kleider mit weißen Handschuhen anprobierte, fühlte ich mich mit einer anderen Zeit verbunden.
Als Kind lebte ich vollkommen im Hier und Jetzt. Ich hatte kein richtiges Verständnis für die Tiefe der Geschichte oder vergangene Zeiten. Aber als ich eines von Memmies Kleidern zuknöpfte, hielt ich den greifbaren Beweis in Händen, dass das Leben tatsächlich schon vor mir existiert hatte.
Ich stellte mir vor, wie sie sich gefühlt haben musste, als sie das Outfit zum ersten Mal getragen hatte. Ich fragte mich, wie ihr Leben als Teenager ausgesehen haben mochte. Obwohl sie nicht viel über ihre Vergangenheit erzählte, brauchte ich keine Geschichten, um zu verstehen, dass sie viel erlebt hatte und ihren Weg gemeistert hatte.
Ihr einfaches Geheimnis für Langlebigkeit war typisch für sie
Memmie war immer die älteste Person, die ich kannte, und meine Schwester und ich (später auch mein Mann) versuchten herauszufinden, was ihr Geheimnis für ein langes, gesundes Leben war. „Es muss all das Bio-Gemüse gewesen sein, das sie als Kind gegessen hat“, sagte meine Schwester. Ich entgegnete: „Es war etwas im Brunnenwasser, das sie trank … und all die Spielshows.“ Schließlich beschlossen wir eines Tages, sie direkt zu fragen.
In den Monaten vor ihrem 100. Geburtstag nahmen sich mein Mann und ich einen Moment Zeit, um sie nach ihrem Geheimnis für ein langes Leben zu fragen. Wir setzten uns neben sie, bereit, Notizen zu machen, und ohne zu zögern winkte sie ab und sagte: „Macht euch nicht so viele Sorgen.“ Hm.
Ich hatte eine tiefgründigere Antwort erwartet, aber das war Memmie. Immer ehrlich und auf den Punkt – diese Antwort passte perfekt zu ihr. Sie hatte gehofft, 101 Jahre alt zu werden, verließ uns aber leider später in jenem Jahr, stolz auf das Vermächtnis, das sie hinterlassen hatte. Als ich aufwuchs, beobachtete ich, wie meine Urgroßmutter in einer tiefen Akzeptanz der Gegenwart lebte, was ihr erlaubte, die Schönheit jedes Moments zu genießen. Diese Eigenschaft hat sie weitergegeben – eine, an die ich jeden Tag zu denken versuche.
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